Il settore Sviluppo economico e politica della concorrenza è responsabile di gestire i crediti per la ricerca settoriale della SECO. Con questi fondi vengono analizzati, in particolare, temi quali l'evoluzione strutturale, lo sviluppo economico, l'apertura internazionale e le condizioni che determinano l'attrattiva della piazza economica. In via di principio, i progetti di ricerca vengono suddivisi nelle due categorie principali «Rapporti sulle strutture economiche» e «Ulteriori temi di ricerca».

I temi dei rapporti sulle strutture economiche contengono spesso una componente di economia sia esterna che interna; vale a dire che l'evoluzione strutturale in un settore economico interno viene messa in relazione allo sviluppo dell'economia mondiale o all'integrazione europea. Di conseguenza, la situazione della Svizzera può essere collocata in un contesto mondiale o europeo. A scadenze regolari, vengono esaminati temi incentrati su questioni relative all'economia esterna o a quella interna.

Accanto ai temi esaminati nei suddetti studi, vengono analizzati anche i cambiamenti socioeconomici e le loro ripercussioni sul mondo del lavoro e sulle assicurazioni sociali. Questa ricerca è complementare agli studi finanziati grazie alla legge sull'assicurazione contro la disoccupazione (LADI).

Un ulteriore tema prioritario è costituito dagli studi nell'ambito dell'analisi d'impatto della regolamentazione. In tale contesto vengono anche commissionati degli studi che servono all'attuazione del modello dei costi standard in Svizzera.

La ricerca settoriale della SECO fornisce pure validi contributi allo sviluppo dei riflessi politico-economici delle questioni energetiche e ambientali.

I progetti di ricerca in corso o già conclusi vengono registrati in ARAMIS e, di regola, resi accessibili al pubblico in qualità di pubblicazioni SECO. I risultati di ricerche importanti sono solitamente presentati in occasione di congressi.